В отличие от безоговорочного и абсолютного права придерживаться религии или убеждений, свобода исповедовать собственную религию в учении, богослужении, выполнении религиозных и ритуальных обрядов может подвергнуться ограничениям со стороны государства, но «только таким ограничениям, которые установлены законом и необходимы для охраны порядка, здоровья или сохранения морали, а также защиты основных прав и свобод других людей». [38] Ограничения по любой другой причине, такой как национальная безопасность, запрещены.
Эти ограничения толкуются в строгом соответствии с жёсткими международными стандартами. Государства должны исходить из своих обязательств по защите права на свободу религии, включая право на равенство и недопустимость дискриминации. Ограничения должны быть установлены законом и не должны применяться таким образом, чтобы это было направлено против свободы религии.
Комитет по правам человека и Европейский суд по правам человека направили предписание представителям органов государственной власти «оставаться нейтральными и беспристрастными» в отношении религии и не склоняться к принятию каких-либо ограничений в отношении религии, подвергая любые предлагаемые меры такого рода «строгой критической проверке». [39] Ограничения могут налагаться лишь с той целью, ради которой были задуманы; они должны быть непосредственно связаны и соразмерены с конкретной необходимостью, ради которой они были разработаны. Ограничения не могут налагаться с целью дискриминации или носить дискриминационный характер. Любые ограничения на свободу исповедования религии или убеждений с целью защиты нравственности должны быть основаны на принципах, не заимствованных исключительно из одной традиции. [40]
[38] Международный пакт о гражданских и политических правах, статья 18 (3); Европейская конвенция по правам человека, статья 9 (2).
[39] «Мануссакис и другие против Греции», (59/1995 565/651), 26 сентября 1996, п. 44; Замечание общего порядка №22; Комитет Организации Объединённых Наций по правам человека, п. 8.
[40] Замечание общего порядка №22, Комитет Организации Объединённых Наций по правам человека, п. 8; «Бессарабская Митрополия и другие против Молдовы», (приложение 45701), 2001.
